Gustave Eiffel

Gustave Eiffel est né en 1832 de l’union d’Alexandre Eiffel, ancien hussard de Napoléon, et de Mélanie Moneuse, femme d’affaires avisée. Ce fut l’aîné de leurs trois enfants.
Marie Eiffel était la sœur préférée de Gustave. Il échoua à Polytechnique car il n’était pas assez assidu. Mais Marie lui dit qu’elle était sûre qu’il allait désormais réussir.
Enfin, il fut accepté à l’Ecole Centrale. Grâce aux relations entretenues par sa mère dans le commerce du charbon, il fut engagé par l’ingénieur constructeur Charles Nepveu.
Le premier chantier important de Gustave Eiffel fut le pont de Bordeaux en 1860. Il lui fut confié par la société Pauwels & Cie, qui avait racheté l’entreprise de Nepveu. Ce premier chantier important fut pour Eiffel l’occasion d’utiliser des caissons remplis d’air comprimé pour monter les piles de pont.
Un jour, il plongea dans la Garonne pour sauver un ouvrier et on lui remit, à cette occasion, une médaille pour témoigner de son courage.
En 1862, alors âgé de trente ans, il épousa Marguerite Gaudelet, dix-sept ans, native de Dijon.
En 1864, il livra 10 locomotives sur le canal de Suez et fut honoré de rencontrer M. De Lesseps.
Puis la guerre survint. Après, ce fut la commune, qui souleva Paris en 1871.
Durant ces années, la famille de Gustave Eiffel s’était agrandie, et il avait désormais cinq enfants, dont une de ses filles s’appelait Claire.
En 1877, les affaires reprirent. La compagnie « Eiffel & Cie » reçut la commande de la gare de Budapest, puis de la façade du Palais du Champ de Mars pour l’Exposition Universelle.
Mais, cette même année, Marguerite mourut, âgée de 32 ans.
Le chantier du pont sur le Lourdo, au Portugal, s’acheva en 1878 et Gustave Eiffel se sépara de son associé, Théophile Seyrig.
En 1879, Gustave Eiffel réalisa la charpente de la Statue de la Liberté. M. Bartholdi en fut très satisfait.
Puis, les commandes s’accumulèrent : en 1879, le pont de Dong-Nhyen, au Tonkin ; en 1880, le fameux viaduc de Garabit ; et, en 1882, la charpente métallique du Bon Marché à Paris.
Le 6 juin 1884, Maurice Kœchlin et Emile Nouguier, les meilleurs ingénieurs de Gustave Eiffel, lui présentèrent un projet de pylône de 300 m pour l’exposition universelle de 1889. Eiffel leur dit de continuer, mais d’en parler à Sauvestre, qui lui présenta un croquis d’architecte.
Leur principal rival était le projet de phare géant de Jules Bourdais. Mais, finalement, le projet Eiffel fut retenu, et, en janvier 1887, les travaux de fondation commencèrent sur le Champ de Mars, en face du Palais du Trocadéro. Bientôt, les quatre pieds de la tour s’ancrèrent sur des socles inclinés à 45°.
Les badauds assistaient aux travaux, et les commentaires allaient bon train... Par exemple, certains disaient qu’« elle ne pourrait jamais dépasser 228 m », ou que « cette tour était un chandelier creux », ou encore qu’« elle allait attirer la foudre » !
Le 2 avril 1889, la tour Eiffel était terminée, et fut le clou de l’exposition universelle inaugurée le 6 mai 1889.
Gustave Eiffel accueillit des célébrités, comme par exemple Thomas Edison.
La tour Eiffel était devenue un centre d’attraction : Santos-Dumont la contourna avec son dirigeable ; une course fut organisée dans les escaliers ; et une antenne de TSF fut installée à son sommet.
Hélas, Gustave Eiffel fut impliqué et jugé dans l’affaire du canal de Panama, pour avoir travaillé avec De Lesseps.
Condamné seulement à une amende, il n’avait plus les faveurs de la presse, et la tour Eiffel non plus. On voulait soit la détruire, soit la modifier pour l’exposition universelle de 1900. « Mais la tour est utile pour la météorologie et l’astronomie ! » se dit Gustave Eiffel, catastrophé.
L’aviation prenant son essor, Gustave Eiffel se lança dans des expériences d’aérodynamique. Il déménagea son laboratoire à Auteuil et inventa un nouveau type de soufflerie.
Gustave Eiffel mourut en 1923, mais il fut respecté dans le monde de l’aéronautique et la tour Eiffel était sauvée.
Mais il restera toujours le père de la tour Eiffel. D’ailleurs, c’est à elle que l’on compare aujourd’hui le viaduc de Millau... (Constance, 5ème)
 

Gustave Eiffel

La ville de Millau   et ses environs

Le viaduc de Millau

Textes pont de Millau

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